北京，楚府。

　　后花园里池水碧绿，亭阁相间，缤纷艳红的杏花和朵朵雪白的李花争相吐蕊飘香。楚府的丫鬟悦儿拎着一个食盒，食盒里盛着一些甜点，踩着细碎的步子，穿过池上曲折的回廊，来到筑于池中央的六角亭里。

　　亭里的石桌上搁置着一把月琴，一曲哀怨动人的曲子，没多久前才自楚府的千金，北京城里第一大美人楚江秋的纤纤玉指下，落下最后一个音符。

　　此刻，她正倚着栏杆，背对着石桌，眺望一池碧波荡漾，不自觉地发出一声轻叹。

　　“小姐，怎地无端端又叹起气来？悦儿给你带些点心来了，今儿个有你最爱吃的冰镇酸梅糕和八宝凉粉。”

　　悦儿边说边把月琴挪至一边，又赶紧把一碟碟各种不同的松糕，和一盅八宝凉粉端出来。

　　楚江秋把盈盈含愁的目光自点点绿波上挪回来。好半晌，才回过身来，在石凳上坐了下来。她轻尝了几口香甜滑润的松糕，悦儿又道：

　　“小姐，你自个儿在这儿弹琴哀声叹气，前头大厅里可热闹得很。尤其是老爷和老太夫人更是笑得眼瞇，嘴也合不拢。我听小苹说今儿个来府上提亲的除了新科状元袁公子，还有武状元萧公子，和北京城里的首富秦天霸的二公子秦琥秦公子。其中以袁公子长得最俊宇挺拔，相貌堂皇，老爷和老太夫人简直愈看愈欢喜赏识他。”

　　悦儿说得眉飞色舞，好似她亲眼瞧见。小苹是楚老太夫人身边的丫鬟。这丫鬟和丫鬟间互通消息的本事，只差没把传声筒当号角吹，只要一丁点风吹草动，府里上上下下想不知道都不成。

　　楚江秋这一听更加没了味口。什么皇孙公子，文状元、武状元她一个也不想嫁，不愿嫁。她柳眉才皱起，悦儿已惊觉自己的口没遮拦，赶紧急声道：

　　“小姐，悦儿真该死！净说这些小姐不爱听的话，悦儿跟在你身边这么多年了，岂会不知小姐的心事？小姐心里只有杜公子，自从上回去西山赏花，和去慈宁寺上香时两次巧遇后，便时时刻刻念念不忘着他。就算袁公子和萧公子再英俊潇洒，一表人才，小姐心仪爱慕的对象，还是只有那在宫内任职锦衣卫，英勇挺拔又风度翩翩的杜公子。悦儿说得对不对？”

　　楚江秋被悦儿看穿又说中心事，姣好绝美的脸蛋上立刻染上一片嫣红，更加娉婷照人。她红着脸，赶紧用一双美目瞪了瞪悦儿娇斥道：

　　“悦儿，你别瞎说，我和杜公子只不过见了两次面，交谈过几句，人家说不定根本就不记得我。”

　　“北京城里有哪家公子哥儿见过小姐后，不废寝忘食神魂颠倒的。尤其是那杜公子，虽两次都是护着他身边那位看来颐指气使，娇纵任性，眼睛长在头顶上的官家小姐去赏花上香，但一双俊目却直绕着小姐东转西转，半点儿不肯休息耶！只不知，那官家小姐跟他是啥关系？还有最教人伤脑筋的是，老爷向来对在宫内任职当差的锦衣卫压根儿就没好感。”

　　悦儿这么直头直脑一说，把楚江秋满怀的心事和愁思万缕全掀出来了。正因为如此才教她相思难解，愁上加愁。

　　楚老爷楚荆平在信王府当教头，是数一数二的武官，深得信王的器重和宠信。信王朱由检乃当今天子朱由校之弟。皇上由于体弱多病，又无太子，受制于魏忠贤，是个有名无实的傀儡皇帝。魏忠贤只手遮天，操纵朝纲，权倾中外，掌管东西厂。信王早就视他为眼中钉不除不快，视皇位为囊中之物势在必得，早打定主意在登上皇位后，第一个要收拾除去的就是魏忠贤。而杜公子既为东西厂锦衣卫的指挥，任职效命于魏忠贤，便是信王府的头号对敌。

　　信王府表面上虽不动声色，私下却早已未雨绸缪，暗暗招兵买马，拢络心腹大将。此事在楚老爷曾几次提及，王爷有意把在八里铺之役，大败满州军队，此时正回京待命听候差事的辽东大营命事袁崇焕，收为己用而得知。

　　楚老爷自律严谨，严苛固执，既为王爷器重赏识，一颗心动也不敢乱动地誓死效忠王爷，岂肯让自己女儿和魏忠贤的手下交往？